L'énergie potentielle est appelée énergie car elle a le potentiel d'effectuer un travail. Lorsqu’un objet possède de l’énergie potentielle, cela signifie qu’il a la capacité de stocker de l’énergie en raison de sa position ou de son état. Cette énergie stockée peut être convertie en énergie cinétique, qui est l’énergie du mouvement, lorsque l’objet est autorisé à se déplacer ou à subir un changement de position ou d’état.

Par exemple, lorsqu’un objet est soulevé contre la gravité, il gagne de l’énergie potentielle. Cette énergie est stockée dans l'objet en raison de sa position par rapport au champ gravitationnel terrestre. Si l'objet est relâché, l'énergie potentielle est convertie en énergie cinétique lorsque l'objet retombe.

Un autre exemple est un élastique étiré. Lorsque l’élastique est étiré, il gagne de l’énergie potentielle. Cette énergie est stockée dans l’élastique en raison de sa déformation. Lorsque l’élastique est relâché, l’énergie potentielle est convertie en énergie cinétique et l’élastique reprend sa forme originale.

Dans ces exemples, l’énergie potentielle est considérée comme une forme d’énergie stockée qui peut être transformée en énergie cinétique ou en d’autres formes d’énergie lorsque les conditions sont réunies. Par conséquent, l’énergie potentielle est à juste titre appelée énergie en raison de sa capacité à effectuer un travail ou à subir des changements lorsqu’elle est libérée ou utilisée.