À mesure que vous parcourez le tableau périodique, le nombre d’électrons dans le niveau d’énergie externe augmente. En effet, chaque ligne (ou période) successive du tableau périodique représente un niveau d'énergie supplémentaire. La première période n’a qu’un seul niveau d’énergie, la deuxième période a deux niveaux d’énergie, et ainsi de suite. Le niveau d'énergie le plus externe est toujours celui qui se remplit d'électrons lorsque vous vous déplacez dans le tableau périodique.