Le composé organique qui stocke et libère l'énergie à court terme est l'ATP (Adénosine Triphosphate). L'ATP est la principale molécule utilisée par les cellules pour libérer rapidement de l'énergie. Il se compose d’une molécule d’adénine attachée à une molécule de sucre ribose, elle-même attachée à trois groupes phosphate. Lorsqu’un des groupes phosphate est rompu, une grande quantité d’énergie est libérée, qui peut ensuite être utilisée pour alimenter divers processus cellulaires. L'ATP est constamment recyclé au sein de la cellule, l'énergie libérée par la dégradation de l'ATP étant utilisée pour synthétiser de nouvelles molécules d'ATP lorsque cela est nécessaire.