Lorsqu'un courant électrique traverse un gaz, l'énergie de l'électricité excite les électrons des atomes de gaz, les faisant passer à des niveaux d'énergie plus élevés. Lorsque les électrons reviennent à leur niveau d’énergie d’origine, ils libèrent l’excès d’énergie sous forme de photons de lumière. La longueur d'onde de la lumière émise dépend de la différence d'énergie entre les deux niveaux d'énergie impliqués dans la transition.
Chaque élément émet un ensemble unique de longueurs d’onde de lumière, qui peuvent être utilisées pour identifier l’élément. C’est la base de la spectroscopie d’émission atomique, utilisée dans divers domaines comme la chimie analytique et l’astrophysique. En analysant la lumière émise par un gaz, les scientifiques peuvent déterminer la composition élémentaire du gaz.
