Le principe de base de l'IFE consiste à utiliser un laser ou un faisceau de particules de haute puissance pour chauffer et comprimer une petite pastille de combustible, généralement constituée de deutérium et de tritium. Cela provoque une expansion rapide du carburant, créant une onde de choc qui comprime davantage le carburant et le fait fusionner. La réaction de fusion libère de l’énergie sous forme de neutrons et de particules chargées, qui peuvent être utilisées pour produire de l’électricité.
Il existe plusieurs approches différentes de l’IFE, chacune ayant ses propres avantages et inconvénients. Certaines des approches les plus courantes comprennent :
* IFE à entraînement direct : Dans l'IFE à entraînement direct, le laser ou le faisceau de particules chauffe directement la pastille de combustible. Cette approche est relativement simple, mais elle nécessite un laser ou un faisceau de particules de très haute puissance.
* IFE à entraînement indirect : Dans l'IFE à entraînement indirect, le laser ou le faisceau de particules chauffe un hohlraum, qui est une cavité constituée d'un matériau à haute densité. Le hohlraum émet alors des rayons X qui chauffent la pastille de combustible. Cette approche est plus efficace que l'IFE à entraînement direct, mais elle nécessite une conception de cible plus complexe.
* IFE à allumage rapide : Dans l'IFE à allumage rapide, un laser ou un faisceau de particules haute puissance est utilisé pour créer un petit point chaud au centre de la pastille de combustible. Ce point chaud déclenche alors la réaction de fusion, qui se propage au reste de la pastille de combustible. Cette approche est potentiellement plus efficace que les autres approches IFE, mais elle est également plus difficile à contrôler.
IFE en est encore aux premiers stades de développement, mais il a le potentiel de fournir une source d’énergie propre, sûre et abondante. Cependant, il reste encore un certain nombre de défis à relever, tels que le développement de lasers ou de faisceaux de particules de haute puissance, la conception de cibles efficaces et le contrôle de la réaction de fusion.
