Le noyau interne de la Terre est une boule solide de fer et de nickel de la taille de Pluton. Il est entouré d'un noyau externe liquide et d'un manteau solide. La température au centre du noyau interne est estimée à environ 5 700 degrés Celsius (10 232 degrés Fahrenheit) et la pression est d’environ 3,6 millions d’atmosphères (360 gigapascals).

Dans ces conditions extrêmes, la plupart des matériaux risquent de fondre. Cependant, le noyau interne reste solide en raison des effets de la pression et de la température. La pression comprime les atomes dans le noyau interne, les rendant plus serrés et moins susceptibles de vibrer. La température fait également vibrer les atomes plus vigoureusement, mais la pression les empêche de s’éloigner suffisamment pour rompre leurs liaisons et fondre.

La nouvelle théorie propose qu'il existe une couche de matériau « superionique » entre les noyaux interne et externe. Les matériaux superioniques se caractérisent par une combinaison unique de propriétés. Ce sont des solides, mais leurs atomes ne sont pas fixés comme dans un solide typique. Au lieu de cela, les atomes sont libres de se déplacer, comme dans un liquide. Cependant, les atomes sont toujours proches les uns des autres, comme dans un solide.

La présence d'une couche superionique dans le noyau interne de la Terre pourrait aider à expliquer pourquoi le noyau interne reste solide malgré la chaleur extrême. La couche superionique constituerait une barrière au flux de chaleur du noyau externe vers le noyau interne. Cela permettrait au noyau interne de rester plus frais et plus stable, ce qui l’empêcherait de fondre.

La nouvelle théorie n’est encore qu’une hypothèse et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour la confirmer. Cependant, cela fournit une explication prometteuse de l’un des phénomènes les plus mystérieux de l’intérieur de la Terre.