Le type de matériau phosphorescent le plus courant est le sulfure de zinc (ZnS), dopé avec de petites quantités d'autres éléments, tels que le cuivre ou le manganèse. Lorsque ces matériaux sont exposés à la lumière, l’énergie de la lumière est absorbée par les électrons du matériau. Les électrons sont alors excités et passent à un niveau d’énergie plus élevé.
Lorsque les électrons reviennent à leur niveau d’énergie d’origine, ils libèrent l’énergie qu’ils ont absorbée sous forme de lumière. C’est cette lumière qui donne aux matériaux qui brillent dans le noir leur éclat caractéristique.
Le temps qu’il faut à un matériau phosphorescent pour cesser de briller après avoir été exposé à la lumière est appelé persistance. La persistance d’un matériau dépend du type de matériau et de la quantité d’énergie qu’il a absorbée.
Certains matériaux qui brillent dans le noir ont une très longue persistance, tandis que d’autres ne brillent que pendant une courte période. Les matériaux à longue persistance sont souvent utilisés pour des éléments tels que les panneaux de sortie et les veilleuses, tandis que les matériaux à courte persistance sont souvent utilisés pour des éléments tels que les jouets et les nouveautés.
Les matériaux qui brillent dans le noir sont une façon amusante et intéressante d’ajouter une touche de lumière à n’importe quel projet. Ils peuvent être utilisés dans diverses applications, de la décoration intérieure aux panneaux de sécurité.
