Depuis des décennies, les radicaux libres sont les principaux suspects du processus de vieillissement. On pense que ces molécules hautement réactives endommagent les cellules et l’ADN, entraînant un déclin de leur fonction et finalement la mort. En conséquence, les antioxydants – des substances capables de neutraliser les radicaux libres – ont été largement présentés comme un moyen de ralentir le vieillissement et de prolonger la durée de vie.

Mais un nombre croissant de recherches remettent en question la théorie des radicaux libres sur le vieillissement. Certaines études ont montré que les antioxydants ne prolongent pas réellement la durée de vie des animaux, et d’autres ont même suggéré que des niveaux élevés d’antioxydants pouvaient être nocifs.

Aujourd'hui, une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Communications ajoute encore plus de doute sur le rôle des radicaux libres dans le vieillissement. L'étude, menée par des chercheurs de l'Université de Copenhague, a révélé que les souris génétiquement modifiées pour être résistantes aux radicaux libres ne vivaient pas plus longtemps que les souris normales.

"Nos résultats suggèrent que les radicaux libres ne sont pas la principale cause du vieillissement", a déclaré le Dr Kaare Wedel Eriksen, auteur principal de l'étude. "Nous devons envisager d'autres mécanismes qui pourraient être impliqués."

La théorie des radicaux libres sur le vieillissement exerce une influence dans le domaine de la recherche sur le vieillissement depuis de nombreuses années, mais il est désormais clair qu’elle constitue une explication incomplète. Même si les radicaux libres peuvent jouer un rôle dans le vieillissement, ils ne représentent pas tout. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour identifier les véritables causes du vieillissement et développer des interventions efficaces pour ralentir le processus.

Voici quelques résultats spécifiques qui jettent le doute sur la théorie des radicaux libres sur le vieillissement :

* Des études ont montré que les antioxydants ne prolongent pas la durée de vie des animaux. En fait, certaines études ont même montré que des niveaux élevés d’antioxydants pouvaient être nocifs.

* Les souris génétiquement modifiées pour résister aux radicaux libres ne vivent pas plus longtemps que les souris normales.

* Des études ont montré que les dommages causés par les radicaux libres ne s'accumulent pas avec l'âge.

* Les dommages causés par les radicaux libres ne sont pas la seule cause des maladies liées à l'âge.

Ces résultats suggèrent que les radicaux libres ne sont pas la principale cause du vieillissement. D'autres mécanismes, tels que les dommages à l'ADN, le raccourcissement des télomères et les modifications épigénétiques, pourraient jouer un rôle plus important.