Cependant, au fil du temps, les scientifiques ont découvert que l’IPK n’était pas aussi immuable qu’ils le pensaient. Il perdait progressivement de la masse, probablement en raison des interactions avec l’environnement et de la manipulation, bien qu’à une quantité infinitésimale de quelques microgrammes par an seulement. Cela posait un problème pour maintenir une définition précise et cohérente du kilogramme.
Pour résoudre ce problème, les scientifiques se sont lancés dans une quête visant à redéfinir le kilogramme sur la base de constantes physiques fondamentales plutôt que d'un artefact physique. Après des années de recherche et d’expérimentation méticuleuse, le kilogramme a été redéfini en 2019 grâce à une nouvelle approche connue sous le nom de balance Kibble, ou balance du watt.
La balance Kibble fonctionne sur le principe de la force électromagnétique, mesurant avec précision la puissance électrique nécessaire pour équilibrer une masse précisément connue. Cette méthode éliminait le besoin d'un artefact physique et liait directement le kilogramme aux constantes fondamentales de la nature, notamment la constante de Planck (h), la vitesse de la lumière (c) et la charge élémentaire (e).
La redéfinition du kilogramme a eu des implications importantes pour la métrologie et la recherche scientifique. Il a amélioré la précision et la fiabilité des mesures dans divers domaines, notamment la physique, la chimie, l'ingénierie et l'industrie. Cela a également éliminé le potentiel de divergences et d'incertitudes associées à l'utilisation d'un artefact physique comme unique étalon de référence.
En résumé, le kilogramme a gagné symboliquement en « poids » grâce au processus de redéfinition. En passant d'un prototype physique à une définition basée sur des constantes fondamentales, le kilogramme est devenu plus précis, stable et universellement applicable, garantissant ainsi son importance continue en tant qu'unité fondamentale de masse dans le Système international d'unités (SI).
