Une nouvelle étude a mis en lumière comment la Terre primitive était capable de maintenir une température suffisamment chaude pour permettre la vie, malgré le fait que le soleil était beaucoup plus faible qu'aujourd'hui.

L'étude, publiée dans la revue Nature Geoscience, a révélé que l'atmosphère terrestre était beaucoup plus épaisse et opaque qu'elle ne l'est aujourd'hui. Cette opacité empêchait la chaleur de s'échapper dans l'espace, gardant la planète suffisamment chaude pour que l'eau liquide existe.

Les chercheurs ont utilisé un modèle informatique pour simuler le climat de la Terre il y a 4,5 milliards d'années, lorsque le soleil n'était que 70 % plus brillant qu'aujourd'hui. Le modèle a montré que l'atmosphère terrestre aurait dû être environ 100 fois plus épaisse qu'elle ne l'est aujourd'hui afin de maintenir la planète suffisamment chaude pour contenir de l'eau liquide.

Les chercheurs pensent que l’atmosphère terrestre était probablement composée d’un mélange de gaz, notamment du dioxyde de carbone, du méthane et de l’ammoniac. Ces gaz auraient agi comme une couverture à effet de serre, emprisonnant la chaleur et l'empêchant de s'échapper dans l'espace.

Les résultats de l’étude aident à expliquer comment la vie a pu émerger sur Terre, malgré le fait que le soleil était beaucoup plus faible qu’aujourd’hui. L’atmosphère épaisse de la Terre primitive offrait un environnement chaud et stable propice au développement de la vie.

Implications pour la recherche de la vie extraterrestre

Les résultats de l’étude ont également des implications pour la recherche de vie extraterrestre. Si l'atmosphère terrestre était capable de maintenir la planète suffisamment chaude pour que la vie puisse se développer, malgré la faiblesse du soleil, il est alors possible que d'autres planètes de l'univers soient également habitables.

Les chercheurs suggèrent que les planètes en orbite autour d’étoiles naines rouges, qui sont beaucoup plus faibles que le soleil, pourraient être de bons candidats pour la recherche de vie extraterrestre. Ces planètes devraient avoir une atmosphère épaisse afin de piéger la chaleur et de maintenir la planète suffisamment chaude pour l'eau liquide.

Les résultats de l’étude laissent espérer que la vie pourrait exister au-delà de notre propre système solaire. Si les planètes en orbite autour des étoiles naines rouges peuvent être habitables, alors il pourrait y avoir beaucoup plus de planètes dans l’univers qui pourraient abriter la vie.