Un cas rare d'éclair fossilisé, préservé dans la roche volcanique d'il y a 1,2 milliard d'années, a été découvert dans la mine de McArthur River, dans le Territoire du Nord, en Australie. L'éclair fossilisé se présente sous la forme d'une structure ramifiée distinctive, connue sous le nom de fulgurite, qui a été créée lorsqu'un coup de foudre a fondu et fusionné les grains minéraux de la roche.

En analysant les caractéristiques de la fulgurite, les scientifiques ont pu estimer l’énergie de la foudre qui l’a créée. La fulgurite mesure environ 1,2 mètre (4 pieds) de long et a un diamètre maximum d'environ 10 centimètres (4 pouces). L'énergie de la foudre est estimée à environ 1 milliard de joules, ce qui équivaut à l'énergie libérée par environ 250 kilogrammes (550 livres) de TNT.

Cette découverte est importante car elle fournit des preuves de coups de foudre dans un passé lointain et permet aux scientifiques d'étudier les propriétés et les effets de la foudre d'une manière qui n'est pas possible avec les coups de foudre modernes. Les éclairs fossilisés donnent également un aperçu des conditions géologiques et atmosphériques de la Terre il y a 1,2 milliard d’années.