Les lucioles produisent de la lumière grâce à un processus appelé bioluminescence. Cela se produit lorsqu'une réaction chimique se produit dans le corps de l'insecte et entraîne l'émission de lumière. La réaction implique l’enzyme luciférase et un composé appelé luciférine. Lorsque la luciférine réagit avec l’oxygène en présence de luciférase, elle produit de la lumière et du dioxyde de carbone.

Les lucioles utilisent leur bioluminescence pour communiquer, attirant les partenaires et avertissant les prédateurs. Les modèles spécifiques d’émission de lumière diffèrent selon les espèces de lucioles, leur permettant d’identifier les partenaires potentiels de la même espèce.

La lumière produite par les lucioles est très efficace, avec près de 100 % de l’énergie libérée sous forme de lumière plutôt que de chaleur. Cela fait des lucioles l’un des organismes producteurs de lumière les plus efficaces sur Terre.