Lorsque les niveaux d’oxygène dans l’eau descendent en dessous d’un certain seuil, une condition appelée hypoxie se produit. Selon la gravité et la durée de l’hypoxie, elle peut avoir différents impacts sur la vie marine :

1. Activité et alimentation réduites :

Dans des conditions hypoxiques, les organismes marins souffrent d’un manque d’oxygène, ce qui rend difficile l’exercice de fonctions corporelles essentielles telles que la respiration, la croissance et la reproduction. Cela entraîne une réduction des niveaux d’activité, une diminution de la consommation alimentaire et une faiblesse générale, les rendant plus vulnérables aux maladies et aux prédations.

2. Changements de comportement :

L'hypoxie peut déclencher des changements de comportement chez les organismes marins. Certaines espèces peuvent présenter un comportement d’évitement et tenter de se déplacer vers des zones où les niveaux d’oxygène sont plus élevés. D’autres peuvent montrer des signes de détresse, comme une activité de natation accrue ou faire surface pour respirer.

3. Compression de l'habitat :

Les zones hypoxiques peuvent créer des zones dans lesquelles les organismes marins luttent pour survivre, conduisant à une « compression de l'habitat ». Les espèces moins tolérantes aux faibles niveaux d’oxygène peuvent être contraintes de se déplacer vers des eaux plus profondes ou vers d’autres zones présentant des concentrations d’oxygène plus élevées, ce qui pourrait perturber les écosystèmes et modifier la répartition des espèces.

4. Migration ou déplacement :

Certaines espèces marines peuvent migrer vers des eaux plus riches en oxygène en réponse à l'hypoxie. Cela peut perturber les schémas de migration normaux et avoir un impact sur l’écosystème local, affectant les interactions prédateurs-proies et perturbant des cycles de vie importants tels que la reproduction ou l’alimentation.

5. Déclin de la population :

Une exposition prolongée à une hypoxie sévère peut entraîner un déclin de la population, voire des extinctions localisées. Les organismes marins particulièrement sensibles aux faibles niveaux d’oxygène, comme certaines espèces de poissons et les coraux, sont vulnérables à la mortalité liée à l’hypoxie. Cela peut perturber les chaînes alimentaires et la biodiversité globale des écosystèmes marins.

6. Reproduction et développement altérés :

L'hypoxie peut affecter le succès reproducteur des organismes marins. Des niveaux d’oxygène réduits peuvent interférer avec le développement et la survie des œufs, des larves et des juvéniles, entraînant une réduction du recrutement et de la reconstitution de la population.

Il est important de noter que les effets de faibles niveaux d’oxygène peuvent varier selon les espèces marines, certaines étant plus résilientes ou adaptables aux conditions hypoxiques que d’autres. De plus, les conséquences à long terme de l’hypoxie dépendent de l’intensité, de la durée et de la fréquence de ces événements, ainsi que de la santé globale et de la résilience de l’écosystème.