Le secteur agricole est responsable de près d’un tiers de toutes les émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine. Environ un tiers de la nourriture produite dans le monde est perdu ou gaspillé chaque année, ce qui amène de nombreuses personnes à affirmer que la réduction du gaspillage alimentaire est une solution clé pour le climat.
Mais de nouvelles études ont montré que le gaspillage alimentaire n’est peut-être pas le méchant climatique que nous pensions. Par exemple, une étude réalisée en 2021 par des chercheurs de l’Université de Californie à Berkeley a révélé que la réduction du gaspillage alimentaire à l’échelle mondiale ne réduirait les émissions de gaz à effet de serre que d’environ 2 à 4 %.
En effet, tous les déchets alimentaires ne sont pas égaux. Lorsque la matière organique se décompose, elle libère du dioxyde de carbone et du méthane, de puissants gaz à effet de serre. Cependant, lorsque les aliments sont compostés, ces émissions sont largement évitées et le compost obtenu peut être utilisé pour fertiliser le sol.
En revanche, les déchets alimentaires mis en décharge produisent des émissions nettement plus élevées, car le processus de décomposition est plus lent en raison du manque d’oxygène. En outre, la production alimentaire, qu’elle soit consommée ou non, crée également des émissions.
Selon les chercheurs, les politiques visant à réduire le gaspillage alimentaire pourraient être plus efficaces dans la prévention des émissions de gaz à effet de serre si elles visaient spécifiquement à réduire les déchets mis en décharge plutôt que le gaspillage alimentaire en général. De plus, encourager l’utilisation des déchets alimentaires pour l’alimentation animale ou le compostage peut réduire davantage les émissions de gaz à effet de serre.
