Diehl commence par souligner le contexte historique dans lequel le concept de générations a émergé. Elle explique que l’idée de cohortes générationnelles partageant des traits et des expériences distincts est née au début du XXe siècle, alors que les sociétés connaissaient de rapides transformations sociales et économiques. Cependant, Diehl affirme que dans le monde interconnecté et globalisé d’aujourd’hui, le changement social ne se limite plus aux frontières générationnelles. Elle soutient que la vie des gens est façonnée par une multitude de facteurs tels que le statut socio-économique, l'éducation, l'origine ethnique, le sexe et les variations régionales, plutôt que simplement par leur date de naissance.
Diehl critique en outre le récit générationnel traditionnel, qui repose souvent sur des stéréotypes et des généralisations excessives. Elle souligne qu’au sein de chaque génération, il existe une diversité considérable de valeurs, de croyances et de comportements. Cette diversité sape la notion d’identité générationnelle monolithique et obscurcit la complexité des expériences individuelles. Diehl soutient que se concentrer sur les étiquettes générationnelles peut conduire à des explications simplistes et trompeuses des phénomènes sociaux et négliger l’influence d’autres facteurs sociaux et structurels.
En outre, Diehl affirme que le cadre générationnel peut être source de division, favorisant un sentiment de conflit et de compétition entre les différents groupes d'âge. Elle maintient que l’accent mis sur les différences générationnelles peut contribuer aux tensions intergénérationnelles et entraver la coopération et la solidarité pour relever les défis sociétaux partagés. Au lieu de considérer la société à travers le prisme des divisions générationnelles, Diehl propose une approche plus inclusive et individualisée qui reconnaît les expériences et les défis uniques auxquels sont confrontés les individus tout au long de leur vie.
Diehl conclut en plaidant pour un changement dans la recherche sociologique et le discours public, loin des étiquettes générationnelles. Elle suggère que les universitaires et les décideurs politiques devraient se concentrer sur les interactions dynamiques entre l'action individuelle, les structures sociales et les contextes historiques pour comprendre le changement social et son impact sur la vie des gens. En dépassant les stéréotypes générationnels et en adoptant une approche plus intersectionnelle et nuancée, Diehl estime que la sociologie peut contribuer à une compréhension plus approfondie des phénomènes sociaux et promouvoir une société plus inclusive et plus équitable.
