Le pergélisol est un sol qui reste gelé pendant au moins deux années consécutives. On le trouve dans les régions froides du monde, comme l'Arctique et l'Antarctique. Le pergélisol contient une grande quantité de matière organique, constituée de restes de plantes et d'animaux morts et gelés dans le sol. Cette matière organique peut être décomposée par les microbes, libérant du dioxyde de carbone et du méthane dans l'atmosphère. Ces gaz sont des gaz à effet de serre, qui emprisonnent la chaleur et contribuent au changement climatique.
La quantité de carbone stockée dans le pergélisol est estimée entre 1 460 et 1 600 milliards de tonnes. Cela représente environ deux fois plus de carbone qu’il n’y en a actuellement dans l’atmosphère. À mesure que le climat se réchauffe, le pergélisol commence à fondre, libérant ce carbone dans l’atmosphère. Cela pourrait entraîner une augmentation significative des émissions de gaz à effet de serre et contribuer davantage au changement climatique.
En plus d’être une source de carbone, le pergélisol peut également être un puits de carbone. Lorsque les plantes poussent dans des régions de pergélisol, elles absorbent le dioxyde de carbone de l’atmosphère et l’utilisent pour construire leurs tissus. Lorsque ces plantes meurent, leurs restes sont gelés dans le sol et peuvent être stockés pendant des milliers d'années. Ce processus contribue à éliminer le dioxyde de carbone de l’atmosphère et à ralentir le rythme du changement climatique.
L’équilibre entre la quantité de carbone libérée par le pergélisol et la quantité de carbone stockée dans le pergélisol n’est pas encore connue. Cependant, il est clair que le pergélisol joue un rôle important dans le cycle mondial du carbone. Alors que le climat continue de se réchauffer, il est essentiel de comprendre comment le pergélisol réagira et comment cela affectera le climat mondial.
Le pergélisol est une composante complexe et importante du cycle mondial du carbone. C’est à la fois une source et un puits de carbone, et l’équilibre entre ces deux rôles n’est pas encore pleinement compris. Alors que le climat continue de se réchauffer, il est essentiel d’étudier le pergélisol et son rôle dans le cycle du carbone afin de mieux prédire les impacts futurs du changement climatique.
