Une nouvelle étude sur les arômes alimentaires pourrait aider à expliquer pourquoi les repas ont un goût fade, voire mauvais, dans l'espace. La recherche, publiée dans la revue Frontiers in Psychology, a révélé que le sens de l'odorat est considérablement altéré en microgravité, ce qui pourrait affecter le goût des aliments.

"Nos résultats suggèrent que les changements dans l'olfaction ressentis pendant le vol spatial pourraient contribuer à la diminution de l'appétence des aliments et à la perte d'appétit signalée par les astronautes", a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr Marion Nachtigall, chercheuse à l'Université de Hohenheim en Allemagne.

L'étude a porté sur 10 astronautes qui ont passé en moyenne six mois sur la Station spatiale internationale (ISS). Avant, pendant et après leurs missions, les astronautes ont été soumis à une série de tests olfactifs. Les tests ont mesuré la capacité des astronautes à identifier différentes odeurs, ainsi que leur sensibilité à différentes concentrations d'odeurs.

Les résultats ont montré que l’odorat des astronautes était considérablement altéré lorsqu’ils étaient dans l’espace. Ils étaient moins capables d’identifier différentes odeurs et étaient moins sensibles aux différentes concentrations d’odeurs. La déficience a été plus prononcée au cours des premières semaines du vol spatial, mais elle a persisté tout au long des missions des astronautes.

Les chercheurs pensent que les changements olfactifs ressentis lors des vols spatiaux sont causés par les changements de gravité. La gravité joue un rôle important dans la manière dont les odeurs sont transportées du nez au cerveau. En microgravité, les odeurs ne sont pas transportées aussi efficacement, ce qui pourrait entraîner une diminution de l’odorat des astronautes.

Les résultats de l'étude pourraient avoir des implications pour les futures missions spatiales. Si les astronautes ne peuvent pas goûter ou sentir correctement leur nourriture, ils risquent de ne pas manger suffisamment, ce qui pourrait entraîner des problèmes de santé. Les chercheurs suggèrent que les futures missions spatiales devraient inclure des stratégies visant à améliorer l'appétence des aliments, comme l'utilisation de saveurs plus fortes ou l'ajout d'épices.

L’étude a également des implications pour les personnes sur Terre qui subissent des changements dans leur odorat. Par exemple, les personnes souffrant d’infections des sinus ou d’allergies ont souvent un odorat diminué. Les résultats de l'étude suggèrent que ces personnes pourraient également ressentir des changements dans leur façon de goûter les aliments.