Le maximum thermique Paléocène-Éocène (PETM) était une période de réchauffement climatique de courte durée mais dramatique qui s'est produite il y a 55,8 millions d'années. On pense que le PETM a été causé par la libération d’une grande quantité de carbone dans l’atmosphère, potentiellement due à la libération de méthane des fonds marins ou à l’activité volcanique. L'événement a entraîné une augmentation de la température mondiale de 5 à 8 degrés Celsius et provoqué des changements importants dans le climat et les écosystèmes de la Terre.
Des études antérieures ont suggéré que la récupération du PETM a été relativement rapide, le climat terrestre revenant à des conditions proches d'avant le PETM en 100 000 ans. Cependant, de nouvelles découvertes publiées dans la revue « Geology » remettent en question ce point de vue.
Les chercheurs ont analysé la composition chimique des anciens sédiments marins du PETM et ont découvert que la période de récupération après le réchauffement extrême était beaucoup plus lente qu'on ne le pensait auparavant. Leurs résultats indiquent que le climat de la Terre a mis plusieurs centaines de milliers d'années à se stabiliser et que le rétablissement complet aurait pu prendre jusqu'à 1,5 million d'années.
Les résultats suggèrent que la réponse du climat terrestre aux événements de réchauffement rapide pourrait être plus complexe et plus prolongée qu'on ne le pensait auparavant. L’étude souligne l’importance de comprendre ces événements passés comme analogues aux futurs scénarios potentiels de réchauffement climatique.
