Une nouvelle étude de terrain a révélé que des niveaux élevés de dioxyde de carbone (CO2) peuvent réduire considérablement la qualité nutritionnelle du blé, un aliment de base pour des milliards de personnes dans le monde. L'étude, publiée dans la revue *Nature Climate Change*, a révélé que le blé cultivé dans des conditions de CO2 plus élevées présentait des niveaux plus faibles de protéines, de fer et de zinc.
Ces résultats sont préoccupants car ils suggèrent que l’augmentation des niveaux de CO2 pourrait entraîner des carences nutritionnelles généralisées, en particulier dans les pays en développement où le blé constitue une source alimentaire majeure. L'auteur principal de l'étude, le Dr Samuel Myers de l'Université Harvard, a déclaré :« Nos résultats suggèrent que le changement climatique pourrait avoir un impact significatif sur la sécurité alimentaire et la nutrition mondiales. »
L'étude a été menée dans le cadre d'une expérience sur le terrain dans l'Illinois. Les chercheurs ont cultivé du blé dans différentes conditions de CO2, allant du niveau ambiant actuel de 400 parties par million (ppm) à un niveau projeté de 550 ppm d'ici la fin du siècle. Ils ont ensuite mesuré le contenu nutritionnel du grain de blé.
Les résultats ont montré que le blé cultivé dans des conditions de CO2 plus élevées présentait des niveaux plus faibles de protéines, de fer et de zinc. La baisse de la teneur en protéines a été particulièrement prononcée, le blé cultivé sous 550 ppm de CO2 contenant 13 % moins de protéines que le blé cultivé dans des conditions ambiantes de CO2.
Les chercheurs ont également constaté que la baisse de la qualité nutritionnelle n’était pas uniforme pour toutes les variétés de blé. Certaines variétés ont montré une baisse plus importante de leur qualité nutritionnelle que d’autres. Cela suggère qu’il pourrait être possible de développer des variétés de blé plus résistantes aux effets de l’augmentation du CO2.
Les résultats de l’étude s’ajoutent à un nombre croissant de preuves selon lesquelles le changement climatique a un impact négatif sur la qualité des aliments. Des études antérieures ont montré que des niveaux élevés de CO2 peuvent réduire le contenu nutritionnel d’autres cultures, comme le riz, le soja et les pommes de terre.
Ces résultats sont un signal d’alarme. Ils montrent que le changement climatique ne constitue pas seulement une menace pour l’environnement, mais aussi pour la santé humaine. Nous devons prendre des mesures pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et atténuer les impacts du changement climatique sur la sécurité alimentaire et la nutrition.
