Si le remplacement du charbon par du charbon naturel a définitivement réduit les émissions de gaz à effet de serre, le gaz naturel reste une énergie fossile émettrice de CO2. Passer du charbon au gaz naturel a plusieurs impacts environnementaux, à la fois positifs et négatifs. Voici un aperçu plus approfondi :

Impacts positifs :

1. Réduire les émissions de carbone : Le gaz naturel émet environ 50 à 60 % moins de dioxyde de carbone (CO2) par unité d'énergie que le charbon. Cela signifie que le remplacement des centrales électriques au charbon par des centrales au gaz naturel entraîne une réduction significative des émissions de CO2.

2. Pollution atmosphérique réduite : La combustion du gaz naturel produit moins de polluants tels que le dioxyde de soufre (SO2), les oxydes d'azote (NOx) et les particules (PM) que le charbon. Cette réduction de la pollution atmosphérique améliore la qualité de l’air et réduit l’apparition de maladies respiratoires et de pluies acides.

3. Flexibilité et fiabilité : Les centrales électriques au gaz naturel peuvent être mises en marche et arrêtées rapidement, ce qui en fait une source d'électricité fiable pour répondre à la demande de pointe ou équilibrer les sources d'énergie renouvelables intermittentes comme l'énergie éolienne et solaire.

Impacts négatifs :

1. Émissions de méthane : Le gaz naturel est principalement composé de méthane, un puissant gaz à effet de serre dont le potentiel de réchauffement est bien supérieur à celui du CO2. Le méthane peut s'échapper lors de l'extraction, du traitement et du transport du gaz naturel, contribuant ainsi au changement climatique.

2. Approvisionnement limité et fluctuations de prix : Le gaz naturel est une ressource non renouvelable et sa disponibilité est limitée. Les fluctuations des prix sur le marché mondial du gaz naturel peuvent avoir une incidence sur la viabilité économique de l’utilisation du gaz naturel comme source d’énergie à long terme.

3. Consommation d'eau : L’extraction et le traitement du gaz naturel nécessitent de grandes quantités d’eau, ce qui peut mettre à rude épreuve les ressources en eau dans certaines régions.

Dans l’ensemble, même si le remplacement du charbon par le gaz naturel peut entraîner des avantages environnementaux à court terme, il est crucial de passer à des sources d’énergie renouvelables et de mettre en œuvre des mesures visant à minimiser les émissions de méthane afin d’atteindre les objectifs climatiques et la durabilité à long terme.