Les dauphins utilisent une quantité incroyablement petite d’énergie pour nager par rapport aux autres animaux et aux humains, ce qui en fait des nageurs remarquablement efficaces. En moyenne, un dauphin utilise seulement 1 % de son poids corporel total en énergie par kilogramme de masse corporelle et par heure pour nager à une vitesse d'environ 5 à 10 miles par heure (8 à 16 kilomètres par heure). Pour mettre cela en perspective, un humain aurait besoin d’environ 20 fois plus d’énergie pour nager à la même vitesse.

Les dauphins atteignent cette efficacité énergétique remarquable grâce à une combinaison de plusieurs facteurs. Premièrement, ils ont des corps profilés qui réduisent la traînée dans l’eau. Deuxièmement, ils possèdent des muscles et des tendons puissants qui leur permettent de générer une puissance énorme sans gaspiller d’énergie. Troisièmement, leur peau possède une couche spéciale de graisse qui aide à réduire la friction. Enfin, ils utilisent une technique de nage unique appelée « fluking » qui consiste à déplacer leurs douves de queue de haut en bas plutôt que d'un côté à l'autre. Cette méthode crée moins de résistance et permet aux dauphins de se propulser plus efficacement dans l’eau.

Grâce à ces adaptations, les dauphins sont capables de nager pendant de longues périodes et de parcourir de grandes distances avec une dépense énergétique minimale, ce qui leur permet de s'épanouir dans leur environnement aquatique et en fait l'un des nageurs les plus efficaces du règne animal.