Les fusées respiratoires, également connues sous le nom de véhicules respiratoires hypersoniques (HABV), sont un type de système de propulsion de fusée qui utilise l'oxygène atmosphérique comme comburant au lieu de transporter son propre comburant. Cela peut potentiellement les rendre beaucoup plus efficaces et avoir une portée plus longue que les fusées traditionnelles.

Voici une explication générale du fonctionnement des fusées à respiration aérienne :

1. Admission : La fusée possède une entrée qui collecte l’air de l’atmosphère pendant son vol. L'air est alors comprimé et ralenti.

2. Compression : L'air comprimé est ensuite comprimé davantage par une série de compresseurs. Cela augmente la pression et la température de l'air.

3. Injection de carburant : Le carburant est injecté dans l'air comprimé. Le carburant est généralement un hydrocarbure, tel que le kérosène ou le méthane.

4. Combustion : Le mélange de carburant et d’air s’enflamme alors, le faisant brûler. Cela produit des gaz chauds et en expansion.

5. Extension : Les gaz en expansion sont ensuite détendus à travers une buse qui convertit leur énergie thermique en énergie cinétique. Cela crée une poussée et propulse la fusée vers l'avant.

6. Échappement : Les gaz d’échappement sont ensuite expulsés hors de la fusée, fournissant ainsi une poussée supplémentaire.

Le principal avantage des fusées à respiration aérienne est leur efficacité. Puisqu'ils n'ont pas besoin de transporter leur propre comburant, ils peuvent transporter plus de carburant pour le même poids, ce qui augmente leur autonomie et leur capacité de charge utile. De plus, les fusées à respiration aérienne peuvent fonctionner à des vitesses et à des altitudes plus élevées que les fusées traditionnelles.

Cependant, les fusées aérobies sont également confrontées à un certain nombre de défis, tels que la nécessité de maintenir une vitesse élevée afin de comprimer suffisamment l'air et la nécessité d'empêcher la surchauffe du moteur. De plus, les fusées à respiration aérienne sont plus complexes que les fusées traditionnelles et nécessitent un système de contrôle plus avancé.

Malgré ces défis, les fusées aérobies ont le potentiel de révolutionner les voyages spatiaux et de rendre possibles de nouvelles missions actuellement impossibles avec les fusées traditionnelles. Ils font actuellement l’objet de recherches et de développements dans un certain nombre de pays et d’entreprises aérospatiales du monde entier.