Pékin a battu un record de qualité de l'air médiocre en 2014, le niveau de pollution par les particules en suspension dans l'air de la ville atteignant 26 fois le niveau jugé sans danger par l'Organisation mondiale de la santé. Ce jour-là, l'air a pris une couleur grisâtre et poussiéreuse et une odeur âcre, et la ville était recouverte d'une épaisse couche de smog industriel.
Définition du smog

Il existe deux principaux types de smog: le smog industriel. ou classique, smog et smog photochimique. Le smog classique se forme dans les zones à forte teneur en vapeur d’eau et à fortes émissions de soufre, généralement dues à la combustion du charbon. Les particules de soufre se dissolvent dans les gouttelettes d'eau pour former de l'acide sulfurique dans l'atmosphère, tandis que la suie de charbon assombrit le ciel. Ce type de smog est le plus souvent associé à Londres avant l'imposition de règles de qualité de l'air dans les années 50.

Le smog photochimique est en fait un abus de langage, car il ne contient pas nécessairement de fumée ni de brouillard, selon le Georgia Institute of Technology. . C'est généralement le résultat de la combustion d'essence et le meilleur exemple en est donné par des villes comme Los Angeles.
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Les centrales au charbon sont de loin la principale source de produits chimiques à l'origine du smog industriel, selon l'Union of Concerned Scientists. Une seule centrale au charbon produit plus de 7 000 tonnes de dioxyde de soufre par an, même avec un contrôle de la pollution à la pointe de la technologie. Les voitures et les camions contribuent également au smog industriel, mais beaucoup moins. Ils sont principalement responsables du smog photochimique. Effets du smog

Des cas extrêmes de smog peuvent directement causer la mort. Le grand smog de 1952 à Londres a tué environ 4 000 personnes, et certains reportages l'ont même affirmé asphyxié du bétail. Selon le Met Office du Royaume-Uni, beaucoup d'autres personnes seraient mortes dans un accident de voiture en raison d'une visibilité réduite.

Même des épisodes de smog mineurs sont nocifs pour la santé humaine. Le smog est associé à toutes sortes de maladies respiratoires, de l'asthme au cancer du poumon. Selon The Guardian
, le smog pourrait contribuer à la mort de 29 000 personnes par an au Royaume-Uni seulement.

Les produits chimiques associés au smog, notamment le dioxyde de soufre, provoquent également des pluies acides dissoudre dans les gouttelettes d'eau dans l'atmosphère. Les pluies acides endommagent à leur tour les cultures et d’autres végétaux, explique l’Union des scientifiques préoccupés.
Lutte contre le smog

Les cheminées industrielles des usines et des centrales électriques aident à contrôler le smog industriel en libérant des polluants plus élevés dans l’atmosphère. L’Université de Stanford rapporte qu’à des altitudes plus élevées, les vents emportent des polluants et les empêchent de se concentrer dans le smog. Les cheminées industrielles ne sont toutefois pas infaillibles. Le seul moyen fiable d'éliminer le smog est de réduire la pollution industrielle.