Les combustibles fossiles contiennent des molécules appelées hydrocarbures, composées d'hydrogène et de carbone. Lorsque ces molécules sont chauffées, elles réagissent avec l'oxygène dans l'atmosphère. Cette réaction produit de nouvelles molécules et libère plus de chaleur. Cette chaleur peut être utilisée pour produire de l'électricité, chauffer des maisons, alimenter des voitures et accomplir de nombreuses autres tâches. Les combustibles fossiles contiennent également du soufre, de l'azote et des traces de métaux lourds qui sont libérés lorsqu'ils brûlent.
Biproduits
L'hydrogène réagit avec l'oxygène pour produire de l'eau ou de l'eau. Le carbone produit beaucoup de CO2 (dioxyde de carbone) et du CO (monoxyde de carbone). Le soufre et l'azote se combinent également avec l'oxygène, produisant des oxydes de soufre et des oxydes d'azote. Certains métaux lourds et autres polluants sont simplement libérés dans l'air.
Effets
Le réchauffement climatique est le pire effet de la combustion de combustibles fossiles. Quand le soleil brille sur la terre, une partie de son énergie est transformée en chaleur et rayonnée dans l'espace. Le dioxyde de carbone emprisonne la chaleur, la renvoyant vers la terre et la réchauffant. Il faut du dioxyde de carbone dans l'atmosphère, car les plantes en ont besoin pour survivre. En brûlant des combustibles fossiles, cependant, nous libérons trop de CO2, augmentant graduellement la température de la planète. Les oxydes de soufre et d'azote, quant à eux, se dissolvent dans l'eau, ce qui augmente son acidité et crée des pluies acides. Les plantes aquatiques et les animaux ont besoin d'une certaine acidité pour survivre. Lorsque ces produits chimiques pénètrent dans les rivières, les lacs et les océans, ils peuvent perturber l'équilibre et nuire à la vie aquatique. Certains des autres sous-produits des combustibles fossiles tels que le monoxyde de carbone et les métaux lourds sont mauvais parce qu'ils nuisent à la santé humaine, causant des maladies respiratoires et d'autres conditions.
