Une équipe de chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley a développé un nouveau type de connecteur microfluidique universel qui pourrait révolutionner la manière dont les tests médicaux sont effectués. Le connecteur, qui a à peu près la taille d'un port USB, peut être utilisé pour connecter différents types d'appareils microfluidiques, tels que ceux utilisés pour les tests sanguins ou les analyses d'ADN, à un ordinateur ou à un autre appareil électronique. Cela permettrait un diagnostic médical beaucoup plus rapide et précis, ainsi que la possibilité d’effectuer des tests sur le terrain ou à domicile.

Le connecteur est constitué d'un matériau flexible qui peut être facilement inséré et retiré des dispositifs microfluidiques. Il dispose également d'un capteur intégré capable de détecter le type d'appareil connecté et de configurer automatiquement l'ordinateur ou tout autre appareil électronique pour qu'il fonctionne avec cet appareil.

Les chercheurs affirment que le connecteur pourrait être utilisé pour une grande variété d’applications médicales, notamment :

* Analyses sanguines : Le connecteur pourrait être utilisé pour connecter un appareil de prélèvement sanguin à un ordinateur, qui pourrait ensuite analyser l'échantillon de sang et fournir des résultats en quelques minutes. Cela permettrait un diagnostic beaucoup plus rapide et précis de maladies telles que l’anémie, le diabète et le VIH.

* Analyse ADN : Le connecteur pourrait être utilisé pour connecter un dispositif de séquençage d’ADN à un ordinateur, qui pourrait ensuite analyser l’échantillon d’ADN et fournir des résultats en quelques heures, voire quelques minutes. Cela permettrait un diagnostic beaucoup plus rapide et précis des maladies génétiques telles que le cancer et la mucoviscidose.

* Diagnostic sur le terrain : Le connecteur pourrait être utilisé pour connecter un dispositif microfluidique à un ordinateur portable ou un smartphone, permettant ainsi d'effectuer des tests médicaux sur le terrain ou à domicile. Cela serait particulièrement utile dans les zones reculées ou dans les pays en développement où l’accès aux soins médicaux est limité.

Les chercheurs affirment que le connecteur en est encore aux premiers stades de développement, mais ils espèrent qu’il sera disponible pour une utilisation commerciale d’ici quelques années.

Potentiel de démocratisation des soins de santé

En plus de réduire les coûts et d’améliorer le confort pour les patients, le connecteur microfluidique universel a le potentiel de démocratiser les soins de santé en les rendant plus accessibles aux personnes vivant dans des zones reculées ou mal desservies et en contribuant à éliminer les disparités en matière de santé.

En permettant d'effectuer des tests médicaux de manière décentralisée, le connecteur microfluidique universel a le potentiel de réduire la nécessité pour les patients de se rendre dans les hôpitaux ou les cliniques, ce qui peut être difficile pour ceux qui vivent dans des zones rurales ou à mobilité réduite. Cela pourrait également rendre les soins de santé plus abordables pour les patients en réduisant le coût des dispositifs médicaux et des tests.

Dans les pays aux ressources sanitaires limitées, le connecteur microfluidique universel pourrait permettre de fournir des services de santé de base à des personnes qui n’y auraient pas accès autrement. Cela pourrait améliorer les résultats en matière de santé et réduire les disparités en matière de santé, pour finalement conduire à une population en meilleure santé.