Les dauphins sont connus pour leur remarquable capacité d’écholocalisation, utilisant des ondes sonores pour naviguer dans leur environnement et trouver des proies. Aujourd'hui, pour la première fois, des scientifiques ont capturé des images des circuits cérébraux que les dauphins utilisent pour traiter le son.
Les images, publiées dans la revue *Current Biology*, fournissent de nouvelles informations sur la façon dont les dauphins perçoivent et comprennent le monde qui les entoure. Ils aident également à expliquer comment les dauphins sont capables d’accomplir des tâches aussi complexes que chasser et naviguer dans des eaux troubles.
L'équipe de recherche, dirigée par des scientifiques de l'Université de Californie à Berkeley, a utilisé une technique appelée imagerie du tenseur de diffusion (DTI) pour créer les images. Le DTI est un type d’imagerie par résonance magnétique (IRM) qui peut mesurer le mouvement des molécules d’eau dans le cerveau.
En suivant le mouvement des molécules d’eau, les chercheurs ont pu identifier les voies empruntées par les signaux sonores à travers le cerveau des dauphins. Ils ont découvert que le cerveau du dauphin possède un système de traitement du son hautement organisé et efficace.
Les signaux sonores pénètrent d'abord dans l'oreille du dauphin, où ils sont convertis en signaux électriques. Ces signaux sont ensuite envoyés au cortex auditif, situé dans les lobes temporaux du cerveau.
Le cortex auditif est responsable du traitement des informations sonores. C’est ici que le cerveau du dauphin extrait les caractéristiques pertinentes des signaux sonores, telles que la fréquence, l’intensité et la direction du son.
Les caractéristiques sonores extraites sont ensuite envoyées vers d’autres parties du cerveau, où elles sont utilisées à diverses fins, telles que la navigation, la chasse et la communication.
Les nouvelles images des circuits cérébraux du dauphin offrent un aperçu alléchant du fonctionnement interne de cette étonnante créature. Ils offrent également une nouvelle compréhension de la manière dont les dauphins sont capables de percevoir et d'interagir avec leur environnement.
L'équipe de recherche prévoit de continuer à étudier le cerveau des dauphins en utilisant le DTI et d'autres techniques d'imagerie. Ils espèrent mieux comprendre comment le cerveau des dauphins traite le son et comment il est impliqué dans d'autres fonctions cognitives, telles que la mémoire et l'apprentissage.
Les chercheurs espèrent également comparer le cerveau des dauphins à celui d’autres animaux, dont les humains. Cela aidera à identifier les caractéristiques uniques du cerveau du dauphin et comment elles contribuent aux capacités remarquables du dauphin.
