La poussée des bénéficiaires du programme d'assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP), anciennement connu sous le nom de coupons alimentaires, pour acheter en ligne a été saluée par les militants anti-faim comme une solution gagnant-gagnant à l'insécurité alimentaire. Localement, un ménage sur 10 n'a pas régulièrement accès à des aliments sains et abordables.

Selon eux, les supermarchés offriront une plus grande commodité et un meilleur accès à des aliments plus sains tout en réduisant la stigmatisation en offrant aux clients les mêmes expériences de paiement que les consommateurs non SNAP.

Mais essayer de suivre le rythme des magasins comme Walmart et Amazon, qui proposent déjà des achats SNAP en ligne, pèsera lourdement sur les centaines de dépanneurs et bodegas de quartier moins férus de technologie, souvent l'un des seuls fournisseurs d'épicerie dans les zones à faible revenu. /P>

L'USDA Food and Nutrition Service (FNS), l'agence fédérale qui administre SNAP, gère son programme pilote d'achat en ligne depuis 2017, en commençant par sept États. En raison de COVID, le pilote a été rapidement étendu et est maintenant dans 48 États. ALDI, Walmart et BJ's Wholesale Club font partie des magasins proposant le service d'achat en ligne dans les deux États.

Cependant, l'USDA reconnaît que les propriétaires de petits magasins seront confrontés à de sérieux obstacles techniques et financiers lorsqu'ils essaieront de satisfaire aux exigences d'approbation des achats en ligne et risquent d'être désavantagés par rapport à la concurrence car ils ne disposent pas de l'infrastructure de commerce électronique nécessaire.

En mai, le FNS de l'USDA a signalé que trois millions de foyers SNAP avaient effectué des achats en ligne ce mois-là, contre 35 000 deux ans plus tôt.

"Je pense que c'est une bonne idée. Les premières personnes qui me viennent à l'esprit sont les mères avec des nouveau-nés qui pourraient commander des choses et ne pas avoir à quitter la maison", a déclaré Obed Borrayes, propriétaire d'Esperanza Grocery Store à Camden, New Jersey. , depuis sept ans et est membre de La Asociación de Empresarios Unidos.

"Et il est très important pour les petites entreprises de continuer à progresser avec la technologie et de ne pas prendre de retard", a ajouté le président de La Asociación, Franklin Hernandez, propriétaire du supermarché Luz à Pennsauken, New Jersey.

Pour ajouter de la capacité en ligne, les épiciers, même ceux déjà autorisés à accepter SNAP pour les achats en magasin, devront suivre un processus de demande distinct. Ils devront également apporter des modifications importantes à leurs sites Web.

"Les dépanneurs locaux, pour la plupart, ne sont pas très sophistiqués et ne disposent pas des systèmes de gestion et de contrôle des stocks qui seront nécessaires [pour la vente au détail en ligne]", a déclaré Michael Fienman, un avocat de Philadelphie spécialisé dans l'aide aux propriétaires de petites épiceries. accusations de violations des détaillants SNAP. "Ils devront être prêts à mettre tout leur inventaire en ligne, et beaucoup n'ont même pas de sites Web", a déclaré Fienman.

De plus, ils devront passer un contrat avec un processeur tiers pour le cryptage du numéro d'identification personnel (PIN) du transfert électronique des avantages (EBT) - la carte de débit utilisée par les bénéficiaires SNAP - ainsi que pour assurer le traitement sécurisé des transactions et certifier et tester les modifications apportées à leur site d'achat en ligne.

C'est une liste décourageante pour le propriétaire moyen d'une bodega ou d'un dépanneur. Fienman a ajouté que les difficultés sont aggravées car la plupart des informations pertinentes ne sont disponibles qu'en anglais.

"Cela ne semble pas discriminatoire à première vue", a déclaré Fienman, "mais lorsque vous regardez le propriétaire et les exploitants de ces magasins, beaucoup sont des immigrants et l'anglais est leur langue seconde. Il devient clair qu'ils n'ont pas la capacité lire et comprendre les règles et règlements. Souvent, dans ma pratique, je suis en contact avec les enfants des propriétaires ou avec leurs comptables qui ont les compétences linguistiques."

"Ils ne peuvent pas naviguer dans le système pour demander à être un [détaillant]. Ils doivent payer un comptable pour le faire", a convenu Somaly Osteen, responsable de programme pour la Chambre de commerce asiatique américaine. Osteen travaille avec des marchands asiatiques, dont beaucoup viennent du Cambodge, dans le sud-est de Philadelphie.

Et les achats en ligne seraient sujets à des problèmes techniques qui pourraient gravement nuire aux petits épiciers.

Un problème national dimanche a non seulement laissé 1,8 million de Pennsylvaniens en lock-out de leurs avantages, mais 1 609 magasins locaux incapables d'accepter les achats EBT pendant des heures. "Il y a eu des pannes auparavant, mais généralement seulement pendant une heure", a déclaré le représentant de l'État Danilo Burgos. "Je n'ai jamais vu une panne aussi longue et l'USDA n'a communiqué avec personne." En 1994, Burgos, un ancien propriétaire de bodega, a cofondé l'Association des épiciers dominicains de Philadelphie. Burgos a déclaré que certains propriétaires autorisent les clients à prendre les produits et à payer après le rétablissement de l'EBT.

Cet été, l'USDA FNS a annoncé une subvention compétitive de 5 millions de dollars pour une organisation visant à aider les détaillants et les épiciers indépendants à développer leur utilisation des achats en ligne. Le gagnant sera annoncé à l'automne.

SNAP est le plus grand partenariat public-privé du pays, le gouvernement fournissant environ 70 milliards de dollars par an à 41 millions de personnes. En raison de la pandémie, la prestation mensuelle moyenne est désormais de 218 $, contre 130 $ par personne auparavant.

Les grands supermarchés comme Walmart échangent 8 $ sur chaque 10 $ dépensés en SNAP.

Environ 80% des 250 000 détaillants agréés sont de petits magasins, dont beaucoup doivent fournir des services EBT car leur clientèle dépend fortement de SNAP. Selon Information Resources Inc., 12 % de toutes les ventes d'aliments et de boissons en 2020 (à l'exclusion de la boulangerie, des produits frais et de l'épicerie fine) étaient des ventes SNAP, qui totalisent 74 milliards de dollars.

Osteen a estimé que les dépenses EBT, qui se limitent à l'achat de produits alimentaires approuvés tels que la viande, les produits laitiers, les légumes et les fruits, représentent au moins 30% à 40% du résultat net d'un petit épicier. Perdre leur clientèle SNAP serait un coup économique fatal pour les petits magasins.

"Sans accepter SNAP EBT, je pourrais peut-être continuer à faire fonctionner le magasin, mais l'entreprise serait très différente. Trop de clients comptent sur EBT", a déclaré Hernandez, ajoutant que lorsque les magasins perdent la capacité d'accepter SNAP EBT, la plupart des propriétaires ferment l'entreprise. .

Borrayes a expliqué que les clients SNAP n'achèteraient que des articles dans un magasin non acceptant EBT dont ils "avaient vraiment, vraiment besoin et ne pouvaient pas aller ailleurs pour les acheter". Sinon, ils iraient ailleurs.

"Un magasin sans EBT, un client se rendra simplement au prochain magasin qui accepte l'EBT", a convenu Osteen.

"En gros, vous devez travailler plus d'heures parce qu'EBT paie un travailleur", a ajouté Jonathan Hernandez, copropriétaire de Junior Supermarket à Camden.

Le FNS de l'USDA délivre les approbations des détaillants, enquête sur les violations et applique des sanctions. Selon les dernières statistiques, l'USDA FNS a définitivement disqualifié près de 1 600 détaillants SNAP au cours de l'exercice 2021 pour violation, dont la majorité sont des petites entreprises.

Il y a un an, le FNS de l'USDA a annoncé que 28 détaillants de Philadelphie étaient soupçonnés d'avoir enfreint les règles, dont 11 qui vendaient des articles non éligibles à un agent d'infiltration.

La technologie de paiement SNAP a parcouru un long chemin depuis les carnets de timbres en papier bleus et oranges qui ont donné au programme son nom d'origine.

Lorsque le président Lyndon B. Johnson a signé le Food Stamp Act à la fin du mois d'août 1964, il a fait de ce qui était un programme pilote un élément permanent de son plan de lutte contre la pauvreté. "En tant que programme permanent, le plan de coupons alimentaires sera l'une de nos armes les plus précieuses dans la lutte contre la pauvreté", a prédit Johnson.

Les prochaines innovations en matière de paiement ont été les cartes EBT qui ont été testées pour la première fois à Reading, en Pennsylvanie, en 1984 et ont inauguré l'ère numérique.

À présent, l'USDA FNS prévoit un projet pilote de paiement mobile qui permettrait aux participants SNAP d'utiliser un appareil mobile pour effectuer des achats SNAP. + Explorer plus loin

Les règles de l'USDA augmenteraient l'accès aux coupons alimentaires pour des aliments sains

2022 L'enquêteur de Philadelphie

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