Une équipe de chercheurs de l'Université de Melbourne, en collaboration avec un collègue de l'Université de Manchester, a mis au point un appareil capable d'utiliser l'humidité de l'air pour fabriquer de l'hydrogène gazeux. Dans leur article publié dans la revue Nature Communications , le groupe décrit son appareil et ses performances dans des conditions de laboratoire.

Alors que les scientifiques du monde entier cherchent des solutions pour réduire le réchauffement climatique, beaucoup se sont concentrés sur la production d'hydrogène gazeux comme source d'énergie de remplacement. C'est un carburant sans carbone qui ne produit que de l'eau comme sous-produit lorsqu'il est brûlé. L'hydrogène gazeux est généralement fabriqué en divisant les molécules d'eau en hydrogène et en oxygène, un processus appelé électrolyse. Elle s'effectue en faisant passer un courant électrique dans un échantillon d'eau. Cela déclenche une réaction chimique qui conduit à la décomposition des matériaux de la molécule.

La plupart des efforts pour utiliser l'électrolyse impliquent de l'eau provenant d'une source pure et ont tendance à être compliqués et coûteux, c'est pourquoi l'hydrogène n'est pas encore largement utilisé pour alimenter les véhicules. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont simplifié le processus et utilisé une source d'eau facilement disponible :l'humidité.

L'appareil, que l'équipe appelle un module d'électrolyse directe de l'air, a été fabriqué à l'aide de matériaux spongieux pour les électrodes. Ils les comparent au gel de silice souvent présent dans les sachets d'absorption d'humidité. L'humidité recueillie se déplace vers une chambre où elle est électrolysée. La clé du succès du module était que les électrolytes hygroscopiques pouvaient être exposés à l'atmosphère en permanence.

L'électricité pour alimenter les réactions a été obtenue à partir d'une ressource renouvelable facilement disponible :une petite éolienne. Au fur et à mesure que les électrodes chargées positivement se déplaçaient dans l'eau, des électrons étaient extraits des molécules, entraînant la formation d'ions oxygène chargés positivement et d'ions hydrogène chargés négativement. L'oxygène a été libéré et l'hydrogène a été capturé.

Le prototype a été capable de produire de l'hydrogène pendant plus de 12 jours consécutifs. Les chercheurs l'ont également laissé fonctionner seul pendant huit mois pour déterminer sa durabilité. Et ils ont constaté que cela fonctionnait avec des niveaux d'humidité aussi bas que 4 %. Jusqu'à présent, les tests ont montré que l'appareil était capable de produire suffisamment d'hydrogène pour chauffer une maison. Ils notent également que même si le prototype est petit, il pourrait être mis à l'échelle ou plusieurs modules pourraient être connectés ensemble. + Explorer plus loin

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