En physique, le terme "conductivité" a plusieurs significations. Pour les métaux tels que l'aluminium et l'acier, il s'agit généralement du transfert d'énergie thermique ou électrique, qui tend à être étroitement corrélée dans les métaux, puisque les électrons lâchement trouvés dans les métaux conduisent à la fois la chaleur et l'électricité. > Conductivité thermique

La conductivité thermique, la capacité d'un matériau à conduire la chaleur, est normalement mesurée en watts par kelvin par mètre. ("Watt" est une unité de puissance, généralement définie soit comme des volts fois des ampères ou des joules d'énergie par seconde.Le "kelvin" est une unité de température absolue, où zéro kelvins est le zéro absolu). Les matériaux ayant une bonne conductivité thermique transmettent rapidement de grandes quantités de chaleur, comme le fond en cuivre à chauffage rapide d'une marmite. Les conducteurs thermiques pauvres transportent la chaleur lentement, par exemple un gant de four.

Conductivité électrique

La conductivité électrique, la capacité d'un matériau à conduire le courant, est normalement mesurée en siemens par mètre. ("Siemens" est une unité de conductance électrique, définie comme 1 divisée par ohms, où ohms est une unité standard de résistance électrique). De bons conducteurs électriques sont préférables pour le câblage et la connexion. Les mauvais conducteurs, appelés isolants, créent une barrière sûre entre l'électricité et l'environnement, tels que l'isolation en vinyle sur une rallonge.

Conductivité en aluminium

L'aluminium pur a une conductivité thermique d'environ 235 watts par kelvin par mètre, et une conductivité électrique (à température ambiante) d'environ 38 millions de siemens par mètre. Les alliages d'aluminium peuvent avoir des conductivités beaucoup plus faibles, mais rarement aussi bas que le fer ou l'acier. Les dissipateurs de chaleur pour les composants électroniques sont en aluminium grâce à la bonne conductivité thermique du métal.

Conductivité dans l'acier au carbone

L'acier au carbone a une conductivité beaucoup plus faible que l'aluminium: une conductivité thermique d'environ 45 watts par kelvin par mètre, et une conductivité électrique (à température ambiante) d'environ 6 millions de siemens par mètre.

Conductivité en acier inoxydable

L'acier inoxydable a une conductivité beaucoup plus faible que l'acier au carbone: un une conductivité thermique d'environ 15 watts par kelvin par mètre et une conductivité électrique (à température ambiante) d'environ 1,4 million de Siemens par mètre.