La façon dont l'énergie est produite et distribuée évolue rapidement à mesure que l'industrie s'éloigne de la production d'énergie à base de carbone. Le développement technologique dans la production d'énergie alternative a également accéléré l'émergence de systèmes décentralisés. Celles-ci s'appuient sur un grand nombre d'acteurs qui génèrent de petites quantités d'énergie.

Mais pour qu'un système décentralisé soit durable, un réseau flexible est nécessaire pour accueillir des sources d'énergie renouvelables variables. Un réseau flexible permet également aux opérateurs du système électrique d'équilibrer l'offre et la demande.

Un système énergétique décentralisé nécessite également un mécanisme d'échange pour relier acheteurs et vendeurs. En Afrique du sud, l'entreprise publique Eskom remplit actuellement ce rôle. Il agit effectivement comme une chambre de compensation centrale. Il le fait en achetant de l'électricité à partir de projets d'énergie renouvelable, l'ajoutant à sa propre énergie produite et la vendant aux consommateurs.

Mais il existe des technologies en cours de développement qui pourraient éliminer le besoin d'un centre d'échange comme celui-ci. L'un est une technologie de grand livre distribué, dont la blockchain est un exemple. L'utilisation de cette technologie permettrait de saisir et d'enregistrer les transactions à petite échelle entre acheteurs et vendeurs. De cette façon, cela pourrait faciliter le développement de marchés d'échange d'électricité à petite échelle.

La blockchain a été identifiée comme l'une des technologies pivots aux côtés de l'intelligence artificielle, Internet des objets et Big Data. L'intérêt pour l'application de la technologie blockchain aux marchés de l'énergie augmente lentement.

Réseau décentralisé

En Afrique du Sud, 15,6 % des ménages ne sont pas raccordés à l'électricité. Il est peu probable que cela change dans un proche avenir avec la production d'électricité centralisée, car cela nécessite des investissements majeurs pour étendre les lignes électriques aux communautés éloignées. Pour ces communautés, avoir leurs propres solutions de réseau décentralisées recèle un énorme potentiel économique.

La bonne nouvelle est que l'Afrique du Sud est l'un des endroits les plus appropriés pour exploiter l'énergie du soleil et la convertir en électricité grâce au photovoltaïque. Les prix des panneaux ont considérablement diminué et peuvent être montés sur chaque cabane. Les solutions de stockage individuelles en revanche sont actuellement inabordables. Donc, la capacité de vendre l'électricité excédentaire serait idéale.

La création de marchés où les ménages peuvent vendre leur électricité excédentaire stimulerait également la demande de photovoltaïque à travers l'Afrique rurale. De cette façon, les ménages produisant de l'électricité grâce à des panneaux photovoltaïques sur leurs toits peuvent échanger leur électricité excédentaire et acheter de l'électricité en cas de besoin.

Ces transactions peuvent être enregistrées par la blockchain. Le mécanisme d'échange ne serait pas basé sur les rands sud-africains. Au lieu, les unités d'électricité négociées seraient converties directement en une crypto-monnaie basée sur la blockchain. La monnaie blockchain pourrait ensuite être convertie en bons pour payer des services gouvernementaux ou pour rembourser les emprunts contractés pour installer les panneaux photovoltaïques.

De cette façon, la blockchain remplacerait à la fois les systèmes de facturation et de trading actuels. Si les ménages voient l'avantage économique et commencent à installer plus de capacité que nécessaire par la communauté immédiate, les agrégateurs pourraient regrouper la production d'électricité pour répondre à la demande et la revendre directement à d'autres consommateurs. Ces consommateurs pourraient inclure des usines voisines.

Un réseau électrique flexible est la clé

Pour que le photovoltaïque contribue à la sécurité du réseau, Les installations photovoltaïques doivent être gérées par des systèmes d'exploitation qui permettent une meilleure interaction avec le réseau électrique. Ils doivent pouvoir interagir avec d'autres sources d'énergie renouvelables et systèmes de stockage. Malgré un processus considérable, ces systèmes requis sont encore en cours de développement.

Si l'Afrique du Sud se positionne bien, il pourrait devenir un banc d'essai pour ces technologies et ainsi bénéficier des investissements en recherche et développement des grands groupes internationaux qui ont intérêt à conduire ces essais.

L'intégration des technologies de comptabilité distribuée dans le commerce de l'énergie serait une prochaine étape logique pour l'Afrique du Sud. Déjà en 2011, le régulateur national de l'énergie d'Afrique du Sud a autorisé les municipalités à connecter à leurs réseaux une production intégrée à petite échelle de moins de 100 kW. Deux ans plus tard, le plan de ressources intégré mis à jour a souligné la nécessité d'investissements énergétiques adaptatifs. En particulier, Le solaire photovoltaïque sur les toits a été identifié comme une source d'énergie intéressante.

Les pays en développement ont un avantage

Le passage à un marché de l'électricité décentralisé avec la technologie de blockchain à grand livre distribué en son cœur prendra beaucoup plus de temps en Occident. Selon certaines estimations, jusqu'à 25 ans. Cela est dû à leurs marchés de l'électricité profondément intégrés et à leurs systèmes juridiques qui ne peuvent pas être facilement modifiés pour créer l'environnement nécessaire. Néanmoins, l'intérêt pour des systèmes de récompense attrayants pour les producteurs individuels augmente également en Europe.

D'un autre côté, les pays en développement pourraient avoir un avantage. Des pays, dont l'Afrique du Sud, qui ont des sections de leurs populations non connectées au réseau électrique, pourrait accélérer la transition vers des marchés de l'électricité décentralisés.

Cela indique la possibilité que les technologies de grand livre distribué puissent suivre le même chemin que la diffusion des téléphones mobiles à travers le continent africain. Cela permettrait aux technologies énergétiques alternatives de dépasser les coûteux systèmes de réseau centralisés.

Mais la transition vers des marchés décentralisés de production et d'échange d'électricité ne se fera pas nécessairement sans heurts. L'un des plus grands défis pour la mise en place et le fonctionnement des applications blockchain est la confiance. Dans la plupart des pays, les consommateurs ont déjà fait confiance aux institutions centralisées. Ce n'est pas le cas en Afrique du Sud où la confiance en Eskom est en territoire négatif. Face à cet état de fait, le pays pourrait tirer parti du défi de la compagnie d'électricité en augmentant l'utilisation de la technologie dans les zones rurales et en transformant ainsi le soleil en revenu.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.