Les ordinateurs analogiques, contrairement à leurs homologues numériques, mesurent les calculs de manière complètement analogique. Alors qu'un ordinateur numérique utilise un binaire, le langage des uns et des zéros pour afficher des incréments numériques, les ordinateurs analogiques utilisent des phénomènes physiques pour représenter les calculs. Cette définition large laisse place à une myriade de dispositifs différents avec une variété de fins, bien qu'ils tombent dans deux catégories principales; mécanique et électrique. L'avènement de l'informatique numérique a pour la plupart oublié la longue histoire des ordinateurs analogiques.

Règles de diapositives

L'un des ordinateurs analogiques mécaniques les plus simples et les plus reconnaissables est la règle des diapositives, un outil d'approximation calculs mathématiques. Les utilisateurs glissent une barre hachée pour s'aligner avec diverses marques sur une autre tige, et lisent l'appareil en fonction de la gamme des différentes marques de hachage.

Analyseurs différentiels

Un autre ordinateur analogique mécanique célèbre, le différentiel analyseur, a été capable de résoudre des équations différentielles. Avec des modèles aussi vieux que le début des années 1800, l'analyseur différentiel a été affiné dans les années 1930, et a été utilisé au milieu du XXe siècle. Les machines étaient grandes par rapport aux ordinateurs modernes, remplissant un espace de taille de bureau.

L'horloge du château

L'horloge du château est une bonne représentation des diverses utilisations pour les ordinateurs analogiques mécaniques. Al-Jarazi a inventé ce fameux ordinateur, capable de sauvegarder les instructions de programmation. Le dispositif de onze pieds de haut affichait l'heure, le zodiaque et les orbites du soleil et de la lune. La partie de calcul de l'appareil a permis aux utilisateurs de définir la longueur variable de la journée en fonction de la saison en cours. Décrit en 1206, l'ordinateur était très complexe pour sa période.

Ordinateurs analogiques électroniques

Les ordinateurs analogiques modernes utilisent des signaux électriques circulant à travers diverses résistances et condensateurs pour simuler des phénomènes physiques, plutôt que l'interaction mécanique des composants. La tension du signal fournit les lectures ou affichages pertinents. Les ordinateurs analogiques électroniques ont été largement utilisés dans l'informatique et la technologie militaire tout au long de la moitié du XXe siècle, dans des domaines tels que les essais de missiles et d'avions.