Le géant de l'électronique Sony a annoncé mardi un plan visant à fournir un système de covoiturage basé sur l'IA aux compagnies de taxi japonaises, tandis qu'une autre entreprise de taxis a déclaré qu'elle était en pourparlers avec Uber sur un rapprochement.

Sony a déclaré qu'il prévoyait une coentreprise pour offrir une technologie d'intelligence artificielle à six opérateurs de taxi, qui en possèdent actuellement un total de 10, 000 véhicules à Tokyo.

La technologie utiliserait l'IA pour prédire la demande de taxis et permettre aux entreprises de mobiliser plus efficacement leurs ressources.

Les entreprises formeront une joint-venture ce printemps pour développer une application de taxi-héler, bien que Sony ait déclaré que d'autres discussions auraient lieu avant qu'un accord juridiquement contraignant ne soit signé.

Mardi aussi, Daiichi Kotsu Sangyo, une compagnie de taxi basée dans le sud de la préfecture de Fukuoka, ont annoncé qu'ils étaient en pourparlers pour se joindre au titan américain du covoiturage Uber.

Les applications de taxis ont eu du mal à percer le marché japonais, où les passagers peu risqués préfèrent s'en tenir à leur service de taxi traditionnel de haute qualité.

Héler un taxi prend rarement plus de quelques secondes dans les grandes villes japonaises et il y a eu une adoption relativement lente de services comme Uber, où les consommateurs commandent une voiture sans permis via une application pour smartphone.

La grande majorité des taxis sont hélés ou loués à une station de taxis, et un pourcentage relativement faible de taxis sont connectés à un smartphone, posant un autre obstacle au succès d'applications comme Uber.

Mais le nombre de passagers des taxis est en baisse, en baisse d'un tiers entre 2005 et 2015, selon le ministère des transports.

Les compagnies de taxi espèrent que les applications pourraient être un moyen de reconquérir des clients.

Les plans de Sony interviennent après que le géant chinois du covoiturage Didi Chuxing a annoncé plus tôt ce mois-ci un accord avec la société de télécommunications japonaise SoftBank pour développer une application de taxi au Japon.

SoftBank est fortement présent sur le marché des taxis et a récemment pris une participation de 15% dans Uber.

Le constructeur automobile Toyota a également annoncé un investissement de 7,5 milliards de yens (70 millions de dollars) dans l'application JapanTaxi ce mois-ci, qui dit que c'est la plus grande application de taxi-héler au Japon.

© 2018 AFP