Bien que divers articles en acier tels que les boulons, les vis et les clous ne soient normalement pas aimantés, ils peuvent le devenir s'ils sont exposés à des aimants ou à des champs magnétiques. Le fer dans certains types d'acier est attiré par les aimants et peut lui-même acquérir son propre magnétisme. Vous pouvez facilement supprimer le magnétisme des clous en acier et d'autres objets en les chauffant ou en utilisant un dispositif de démagnétisation.

Métaux magnétiques

Les métaux fer, cobalt et nickel possèdent une propriété appelée ferromagnétisme; un aimant attire les objets faits de ces métaux parce que leurs atomes eux-mêmes sont de minuscules aimants. Dans un objet de fer typique, les atomes ont un alignement aléatoire les uns par rapport aux autres, de sorte que leurs minuscules champs magnétiques s'annulent mutuellement. Cependant, l'exposition à de forts champs magnétiques fait que beaucoup de ces atomes s'alignent de la même façon et leurs champs individuels s'ajoutent à un champ plus grand et plus fort autour de l'objet.

Démagnétiseur

Un démagnétiseur métallique est un dispositif conçu pour enlever les champs magnétiques des outils et autres objets métalliques. Parfois appelé "démagnétiseur", l'équipement incorpore un électro-aimant puissant alimenté par un courant électrique alternatif. Le champ de l'électroaimant inverse rapidement et de façon répétée sa polarité, brouillant effectivement d'autres champs magnétiques en sa présence.

Chaleur

Les objets métalliques magnétisés perdent leur magnétisme si les objets deviennent suffisamment chauds. Avec l'augmentation de la température, les atomes dans un métal vibrent plus énergiquement; cela amène finalement les atomes à perdre leur alignement magnétique et tout champ magnétique que le métal possède. Les scientifiques appellent le point où un métal perd son magnétisme à la température de Curie; pour le fer et l'acier, il s'agit de 770 degrés Celsius (1 418 degrés Fahrenheit). Quand le métal se refroidit, il reste démagnétisé, bien que le contact avec les champs magnétiques le remagnétise.

Temps

L'acier perd lentement son magnétisme au fil du temps. Même à température ambiante, les atomes de fer d'un clou en acier vibrent rapidement. Parfois, les vibrations font que les atomes ne sont plus alignés avec le reste de l'objet. Normalement, ce processus est lent, il faut des années pour être perceptible.