Hans Geiger et Ernest Rutherford ont inventé le compteur Geiger original en 1908 pour détecter les particules alpha. Geiger et Walther Mueller l'ont révisé en 1928 pour détecter d'autres formes de rayonnement. Le capteur du compteur Geiger est une anode métallique centrale entourée d'un mince tube cathodique en métal rempli de néon, d'argon et d'un gaz halogène qui détecte le rayonnement par l'ionisation du gaz à l'intérieur du tube.

Allumer le Geiger contre pour appliquer une charge électrique au fil d'anode. Le compteur cliquera ou clignotera environ 10 à 20 fois par minute en détectant le rayonnement de fond.

Passez le capteur, appelé tube Geiger-Mueller, sur le matériau à évaluer avec la mince fenêtre de mica face au matériau. . Le rayonnement du matériau, le cas échéant, passera à travers la fenêtre et ionisera le gaz à l'intérieur du tube.

Étudiez la lecture, qu'il s'agisse d'un compteur aiguilleté, d'une LED clignotante ou d'un clic audible. Si ce niveau est supérieur au rayonnement de fond, le matériau est radioactif.

Comptez le nombre de clics ou de clignotements ou lisez le compteur ci-joint pour déterminer la radioactivité du matériau.

Conseil

En remplaçant le gaz du capteur par du trifluorure de bore et en ajoutant un modérateur en plastique, le compteur Geiger peut être utilisé pour détecter les neutrons.

Avertissement

Veillez à porter des vêtements appropriés protection contre les radiations lors de l'utilisation du compteur Geiger. Les particules alpha (noyaux d'hélium) sont des rayonnements de faible énergie qui peuvent être arrêtés par plusieurs centimètres d'air, des feuilles de papier ou des couches de vêtements. Les particules bêta (électrons de haute énergie) sont plus puissantes, capables de pénétrer dans les tôles d'aluminium jusqu'à trois millimètres d'épaisseur. Les particules gamma (photons de haute énergie) peuvent pénétrer plusieurs centimètres de plomb et nécessiter l'arrêt de l'épissure de plomb. Tous les compteurs Geiger font l'expérience d'une petite quantité de "temps mort" entre les particules qui ionisent le gaz dans son capteur, généralement mesuré en microsecondes. Alors qu'une formule mathématique existe pour compenser le temps mort, dans la plupart des cas, le temps mort peut être ignoré, sauf lorsqu'il s'agit de radiation à haute énergie. Les compteurs Geiger ne peuvent détecter que la présence et l'intensité du rayonnement. Pour déterminer les niveaux d'énergie des particules, utilisez un compteur proportionnel. Les compteurs Geiger ne peuvent pas mesurer avec précision la présence de gaz radon dans une maison. Pour ce faire, achetez un détecteur de radon avec un filtre à charbon actif.