Aucun "aimant permanent" n'est complètement permanent. La chaleur, les impacts violents, les champs magnétiques parasites et l'âge conspirent tous pour voler un aimant de sa force. Un aimant obtient son champ lorsque des zones magnétiques microscopiques, appelées domaines, s'alignent toutes dans la même direction. Lorsque les domaines coopèrent, le champ de l'aimant est la somme de tous les champs microscopiques qu'il contient. Si les domaines tombent en désordre, les champs individuels s'annulent, laissant l'aimant faible.

Impact

Les impacts très vifs bousculent les atomes d'un aimant, les amenant à se réaligner l'un par rapport à l'autre. En présence d'un fort champ magnétique aligné sur celui de l'aimant, les atomes se réaligneront dans la même direction, renforçant ainsi l'aimant. Sans un fort champ magnétique pour guider les atomes, ils vont se réaligner dans des directions aléatoires, affaiblissant l'aimant. La plupart des aimants permanents peuvent résister à une chute à plusieurs reprises, mais ils perdent de la force à la suite de frappes répétées avec un marteau.

Âge

Quand vous regardez un aimant sur une table, il apparaît parfaitement encore, mais en réalité ses atomes vibrent dans des directions aléatoires. L'énergie des températures normales crée ces vibrations. Sur plusieurs années, les vibrations finissent par randomiser les orientations magnétiques de ses domaines. Certains matériaux magnétiques conservent le magnétisme plus longtemps que d'autres. Les scientifiques utilisent des qualités telles que la coercivité et la rémanence pour mesurer la capacité d'un matériau magnétique à conserver sa force.

Chaleur

Comme le popcorn qui éclate dans une bouilloire, les vibrations aléatoires modérées des atomes à température ambiante deviennent plus énergique quand vous augmentez la chaleur. À un certain point, appelé la température de Curie, un aimant perdra complètement sa force. Non seulement un matériau perdra son magnétisme, mais il ne sera plus attiré par les aimants. Le nickel a une température de Curie de 358 degrés Celsius (676 degrés Fahrenheit); le fer est à 770C (1418F). Une fois le métal refroidi, sa capacité à attirer les aimants revient, bien que son magnétisme permanent devienne faible.


































Si vous les stockez ou les empilez avec les pôles nord ensemble, cela les amène à perdre leur magnétisme plus rapidement que la normale. Au lieu de cela, vous voulez les stocker avec le pôle nord de l'un touchant le pôle sud d'un autre. Les aimants s'attirent dans cette orientation et maintiennent les champs les uns des autres. Vous pouvez également stocker des aimants en fer à cheval, ou vous pouvez placer un petit morceau de fer, appelé «gardien», à travers les poteaux pour préserver sa résistance.