Par Chris Deziel – Mis à jour le 24 mars 2022
Le phosphore rouge est un matériau polyvalent ayant une longue histoire d’applications industrielles et récréatives. Des feux d'artifice et têtes d'allumettes à la production d'engrais et à la fabrication de semi-conducteurs, ses propriétés uniques le rendent indispensable dans de nombreux domaines. Bien que ce composé jouisse d'une sombre réputation en raison de son association avec la production illicite de méthamphétamine, ses utilisations légitimes sont nombreuses et bien réglementées.
Le phosphore rouge est l'un des trois allotropes stables du phosphore élémentaire (P4 ). Il est produit en chauffant le phosphore blanc à environ 250°C (482°F) pendant une période prolongée. Comparé à son homologue blanc, le phosphore rouge est moins réactif, a un point de fusion plus élevé et est plus stable, ce qui le rend plus sûr à manipuler dans des conditions contrôlées.
L'Agence européenne des produits chimiques estime que 1 000 à 10 000 tonnes de phosphore sont produites chaque année à des fins industrielles. Aux États-Unis, la Drug Enforcement Administration (DEA) réglemente la vente et l'importation de phosphore rouge, de phosphore blanc et d'acide hypophosphoreux (H3 PO2 ) en raison de leur potentiel d'utilisation illicite. Toute personne achetant ou important le matériel doit se conformer aux réglementations de la DEA et peut devoir fournir des documents attestant d'une utilisation légitime.
L’élément a été isolé pour la première fois par l’alchimiste Hennig Brand en 1669 lorsqu’il a raffiné le phosphore de l’urine lors de sa recherche de la pierre philosophale. La découverte de Brand a révélé du phosphore blanc, qui est très réactif et doit être stocké sous l’eau pour éviter une inflammation spontanée. L'allotrope rouge, plus stable, a été découvert plus tard par le chimiste autrichien Anton von Schrötter en 1845.
La production industrielle consiste généralement à extraire le phosphore des roches phosphatées ou des cendres osseuses. Le matériau est traité avec de l'acide sulfurique pour produire de l'acide phosphorique, qui est ensuite distillé en présence de charbon de bois et d'une flamme contrôlée pour produire du phosphore blanc. Le phosphore blanc est ensuite chauffé pour produire du phosphore rouge.
Même si le phosphore rouge est moins dangereux que le phosphore blanc, il n’en reste pas moins un matériau combustible. Il doit être stocké dans un endroit frais et sec et manipulé avec un équipement de protection individuelle approprié. En cas de déversement, le matériau peut être neutralisé avec une solution acide diluée.
Le phosphore est essentiel à la formation des os et des dents, à la synthèse des protéines et à la production d'énergie via l'ATP. L'apport alimentaire provient principalement de :
Le phosphore rouge est un composant essentiel dans de nombreuses industries sûres et réglementées. Comprendre ses propriétés, ses méthodes de production et ses utilisations légitimes permet de garantir une manipulation responsable et le respect des exigences légales.
