La première source de radioactivité découverte était l'uranium.
Voici une chronologie de la découverte de la radioactivité :
* 1896 : Henri Becquerel a découvert accidentellement la radioactivité en étudiant les sels d'uranium. Il a observé que les sels émettaient des rayons invisibles qui pouvaient exposer les plaques photographiques même lorsqu'elles étaient conservées dans l'obscurité.
* 1898 : Marie et Pierre Curie ont isolé deux nouveaux éléments radioactifs du minerai d'uranium :le polonium et le radium.
Ainsi, si le polonium a été découvert peu après l’uranium, il n’a pas été la première source de radioactivité. L'uranium est la source originale qui a déclenché la découverte de ce nouveau phénomène.