Le carbone peut se lier jusqu'à quatre différents atomes à la fois. Cela est dû à sa configuration électronique, comportant quatre électrons de valence dans sa couche externe. Il peut former quatre liaisons covalentes pour obtenir une configuration d'octet stable.

Cependant, il est important de noter que le carbone peut également se lier plusieurs fois au même atome, formant ainsi des liaisons doubles ou triples. Par exemple, dans une molécule de dioxyde de carbone (CO2), le carbone est lié à deux atomes d’oxygène par des doubles liaisons.