Voici pourquoi :
* Les électrons occupent la coque la plus externe d'un atome (coquille de valence). Ce sont ces électrons qui interagissent avec d’autres atomes.
* Les liaisons chimiques sont formées par le partage ou le transfert d'électrons entre atomes. Ce partage ou transfert est motivé par le désir des atomes d’atteindre une configuration électronique stable, généralement en possédant une coque externe complète.
* Le nombre d'électrons de valence détermine la réactivité d'un atome. Les atomes avec une coque externe presque pleine ou presque vide sont plus réactifs, tandis que les atomes avec une coque externe pleine sont moins réactifs.
Bien que les protons et les neutrons soient importants pour définir l'identité d'un atome (son numéro atomique et sa masse), ils sont situés dans le noyau et ne participent pas directement à la liaison chimique.