Voici pourquoi:
* numéro atomique définit l'élément. Il représente le nombre de protons dans le noyau d'un atome. Le cuivre a toujours 29 protons, le faisant du cuivre.
* Numéro de masse peut varier dans un échantillon d'un élément dû aux isotopes. Les isotopes du même élément ont le même nombre de protons mais des nombres différents de neutrons.
Ainsi, alors que tous les atomes de cuivre ont le même nombre de protons (nombre atomique), ils pourraient avoir un nombre différent de neutrons, conduisant à différents nombres de masse.
