La découverte de l'oxygène est créditée à Carl Wilhelm Scheele , un chimiste et pharmacien suédois, dans 1771 . Cependant, il ne l'a pas reconnu initialement comme un élément distinct. Il l'a appelé "Fire Air" parce qu'il soutenait la combustion.

Joseph Priestley , un chimiste anglais, a découvert indépendamment l'oxygène dans 1774 . Il l'a nommé "Air déphlogistique" et a reconnu son rôle dans la respiration.

Alors que Scheele et Priestley ont joué des rôles importants dans la découverte de l'oxygène, c'était antoine Lavoisier qui a établi sa vraie nature en tant qu'élément et lui a donné le nom "oxygène" dans 1777 . Il a compris que l'oxygène était une composante de l'air et essentiel à la combustion et à la respiration.