* sodium (na) est un métal et les métaux ont tendance à perdre des électrons pour former des ions positifs (cations). Dans ce cas, le sodium perd un électron pour devenir na⁺.

* oxygène (o) est un non-métal, et les non-métaux ont tendance à gagner des électrons pour former des ions négatifs (anions). L'oxygène gagne deux électrons pour devenir o²⁻.

Pour former un composé neutre, les charges doivent équilibrer. Deux ions sodium (2Na⁺) avec une charge totale de +2 équilibreront la charge d'un ion d'oxyde (O²⁻). Il en résulte le composé ionique oxyde de sodium (Na₂o) .