* la représente lanthanum , un métal de terre rare, qui forme généralement un cation +3 (la³⁺).

* n représente azote , un non-métal, qui forme généralement un anion -3 (n³⁻).

Étant donné que les charges du cation et de l'anion sont égales et opposées (+3 et -3), elles se combinent dans un rapport 1:1, ce qui entraîne la formule lan .