La formule chimique correcte pour le gaz carbonique est co₂ , qui signifie dioxyde de carbone .

Bien que le «gaz carbonique» soit parfois utilisé comme synonyme de dioxyde de carbone, il n'est pas techniquement précis. "L'acide carbonique" (H₂co₃) est un acide faible formé lorsque le dioxyde de carbone se dissout dans l'eau.