Voici pourquoi:
* Les atomes du même élément ont toujours le même nombre de protons. Ce numéro est appelé le numéro atomique et définit l'élément. Par exemple, tous les atomes de carbone ont 6 protons.
* Le nombre de neutrons peut varier. Cela conduit à différents isotopes du même élément. Les isotopes ont le même nombre atomique mais différentes masses atomiques. Par exemple, le carbone-12 a 6 neutrons, tandis que le carbone-14 a 8 neutrons.
En résumé, le nombre de neutrons est la seule quantité qui peut varier entre les atomes du même élément, résultant en des isotopes.
