* Les protons définissent l'élément: Le nombre de protons dans le noyau d'un atome détermine l'identité de l'élément. Chaque atome d'un élément particulier aura toujours le même nombre de protons. Par exemple, tous les atomes de carbone ont 6 protons, tous les atomes d'oxygène ont 8 protons, etc.
* Les neutrons peuvent varier: Contrairement aux protons, le nombre de neutrons dans un atome peut varier. Ces variations créent des isotopes du même élément. Par exemple, le carbone-12 et le carbone-14 sont tous deux des isotopes de carbone, mais ils ont respectivement 6 et 8 neutrons.
* Electrons équilibre les protons: Le nombre d'électrons dans un atome neutre est égal au nombre de protons. Les électrons déterminent les propriétés chimiques de l'atome et comment elle interagit avec d'autres atomes, mais ils ne sont pas fondamentaux pour la définition de l'élément lui-même.
Par conséquent, le nombre de protons, qui reste constant pour un élément donné, est l'indicateur le plus fiable de son identité. C'est pourquoi le nombre atomique, représentant le nombre de protons, est utilisé pour organiser la table périodique et classer les éléments.
