Lorsque l'uranium-238 subit une désintégration alpha, il émet une particule alpha (qui est un noyau d'hélium, composé de 2 protons et 2 neutrons). Il en résulte ce qui suit:

* Le nombre atomique diminue de 2 :L'uranium a un nombre atomique de 92. La soustraction 2 nous donne 90.

* Le nombre de masse diminue de 4 :L'uranium-238 a un nombre de masse de 238. La soustraction de 4 nous donne 234.

L'élément avec le numéro atomique 90 est thorium , donc l'isotope résultant est thorium-234 (²³⁴th) .