La livre d'autoclave est une unité utilisée pour décrire la quantité d'air retirée de l'autoclave pendant le cycle sous vide du processus de stérilisation. Les livres négatifs ou le niveau de vide sont ce qui est important pour réaliser la stérilisation à la vapeur. La plupart des fabricants de chambres de stérilisation utilisent le terme barre pour la lecture du vide afin de garantir qu'il atteint sa pleine exigence de vide nominal pour permettre une pénétration complète de la vapeur.

Ceci est réalisé en utilisant une pompe à vide pour extraire l'air de la chambre, ce qui facilite une stérilisation efficace à la vapeur. La livre de l'autoclave indique la quantité de pression, généralement mesurée en livres par pouce carré (psi) ou en bar, que la pompe à vide peut générer.

L'efficacité du processus de stérilisation repose en grande partie sur la capacité à éliminer l'air de la chambre de l'autoclave. Étant donné que la vapeur à basse température est moins efficace pour tuer les micro-organismes qu'à température plus élevée, il est crucial d'éliminer autant d'air que possible pour garantir que la vapeur puisse atteindre toutes les surfaces et pénétrer dans les objets emballés ou les charges poreuses à l'intérieur de la chambre.

Les niveaux de vide ou de pression négative typiques mesurés dans les autoclaves pendant le cycle de stérilisation vont de -13 à -30 psi (-0,9 à -2,1 bar). En atteignant des niveaux de pression négative adéquats, la vapeur peut rapidement pénétrer et stériliser efficacement les articles à l'intérieur de l'autoclave.