La tension superficielle est la force qui agit sur la surface d'un liquide et lui permet de résister à une force extérieure. Cette propriété des liquides est due aux forces de cohésion entre les molécules du liquide, qui sont plus fortes que les forces d’adhésion entre le liquide et son environnement. Ce phénomène est à l’origine de la formation et du maintien des gouttelettes d’eau, et permet également à l’eau de supporter le poids d’objets tels que des insectes.