Le gaz atmosphérique qui est un sous-produit de la réaction lumineuse de la photosynthèse essentielle à la respiration aérobie est l'oxygène (O2). Au cours de la réaction lumineuse de la photosynthèse, les plantes et autres organismes photosynthétiques utilisent l’énergie du soleil pour diviser les molécules d’eau en atomes d’hydrogène et d’oxygène. Les atomes d’hydrogène sont ensuite utilisés pour se combiner avec le dioxyde de carbone pour former du glucose et d’autres molécules organiques, tandis que les atomes d’oxygène sont rejetés dans l’atmosphère en tant que déchet. L'oxygène est essentiel à la respiration aérobie, le processus par lequel les animaux et autres organismes utilisent l'oxygène pour décomposer le glucose et d'autres molécules organiques afin de produire de l'énergie.